Informazioni sanitarie su TikTok: il buono, il brutto e il cattivo
Nell’era digitale di oggi, le piattaforme di social media come TikTok sono diventate parte integrante della nostra vita, offrendo non solo intrattenimento e balli accattivanti, ma anche una ricchezza di informazioni su argomenti che vanno dal bricolage alle notizie dal mondo. Secondo alcuni rapporti , molti giovani preferiscono addirittura utilizzare i social media al posto dei tradizionali motori di ricerca come Google quando cercano risposte.
Le informazioni sanitarie non fanno eccezione. Hashtag come #celiactok, #diabetestok e #sinustok hanno milioni di visualizzazioni e ogni tag porta a innumerevoli video su ogni problema di salute.
“Esiste ogni tipo di ‘Tok’: è proprio così che funziona Internet”, ha detto Rose Dimitroyannis, una studentessa di medicina del terzo anno presso la Pritzker School of Medicine dell’Università di Chicago. “Piccoli segmenti della popolazione si incontrano e creano onde”.
Può essere una grande cosa per le persone che condividono problemi di salute ritrovarsi. Sfortunatamente, anche loro – e chiunque altro visualizzi contenuti sui social media relativi alla salute – potrebbero trovare disinformazione. Mentre alcune tendenze sono relativamente innocue, come quando le persone mettevano le patate nei calzini durante la notte per “estrarre le tossine”, altre possono essere pericolose, come i contenuti anti-vaccini o i video che incoraggiavano le persone a bere borace con il caffè mattutino.
“Ci sono informazioni fattuali e di alta qualità là fuori sulle piattaforme di social media come TikTok, ma potrebbe essere molto difficile distinguerle dalle informazioni diffuse da influencer che possono effettivamente essere dannose”, ha affermato Christopher Roxbury, MD , chirurgo e rinologia. esperto presso UChicago Medicine.
Dimitroyannis, Roxbury e altri ricercatori dell’UChicago hanno recentemente pubblicato un nuovo studio in cui hanno analizzato sistematicamente le informazioni sanitarie su TikTok per vedere se potevano identificare le tendenze nella qualità dei video: quanta disinformazione c’è e proviene da tipi specifici di creatori di contenuti? Hanno scoperto che quasi la metà dei video analizzati contenevano informazioni non reali, con un’ampia percentuale di video fuorvianti provenienti da influencer non medici.
L’analisi dei ricercatori ha permesso loro di offrire consigli per aiutare il pubblico laico a identificare informazioni sanitarie affidabili sui social media, insieme a approfondimenti che potrebbero aiutare i professionisti medici a diffondere informazioni sanitarie di alta qualità che raggiungeranno più spettatori.
Un tuffo nel #sinustok
Per restringere l’ambito dello studio per un’analisi gestibile, i ricercatori si sono concentrati su una specifica condizione di salute ed hanno eseguito la ricerca durante un singolo periodo di 24 ore per limitare gli effetti dell’algoritmo in continua evoluzione di TikTok. Hanno cercato TikTok utilizzando hashtag specifici relativi alla sinusite, tra cui #sinusitis, #sinus e #sinusinfection, hanno catalogato i video in base ai tipi di uploader, alle categorie di contenuto e ai tipi di contenuto e hanno valutato la qualità dei video utilizzando una serie di metriche tra cui comprensibilità, operatività e affidabilità. Queste valutazioni si basavano non solo sul giudizio dei ricercatori ma su strumenti empirici convalidati come lo strumento di valutazione dei materiali educativi per i pazienti per il materiale audiovisivo .
Circa il 44% dei video conteneva informazioni non reali. I video di “influencer non medici” – creatori di contenuti con oltre 10.000 follower che non si identificavano come professionisti medici – rappresentavano quasi la metà di tutti i video ed erano più propensi a contenere disinformazione e ad avere punteggi di qualità inferiori. I video dei laici riguardavano più spesso la vita quotidiana o la commedia piuttosto che tentare di impartire consigli medici. La stragrande maggioranza dei professionisti medici ha prodotto contenuti formativi e ha ricevuto punteggi più alti per la qualità dei video, le informazioni concrete e i confronti danni/benefici.
Potenziali pericoli della disinformazione sanitaria
La proliferazione di video non basati sui fatti su condizioni mediche, trattamenti o misure preventive non solo può creare confusione, ma può anche provocare esiti dannosi per la salute. Alcuni “trattamenti” promossi sui social media sono davvero pericolosi. Ci sono anche effetti più subdoli: le persone potrebbero perdere l’opportunità di ricevere le cure mediche tanto necessarie perché si sono rivolte a trattamenti alternativi inefficaci promossi online, o perché la loro fiducia negli operatori sanitari e nelle istituzioni è stata erosa.
“Spesso i pazienti in clinica mi fanno domande su cose che hanno visto online o sui social media, e ho scoperto che molte volte le informazioni hanno indirizzato i pazienti nella direzione sbagliata”, ha affermato Roxbury, autore senior dello studio. “In alcuni casi vedo pazienti che hanno già cercato e subito tale trattamento senza alcun beneficio; in casi più rari, sono stati danneggiati.
Ad esempio, durante il periodo in cui i ricercatori stavano analizzando TikTok legati alla sinusite, c’era la tendenza di persone a infilarsi interi spicchi d’aglio nel naso per alleviare la congestione. Soffiarsi il naso dopo aver inserito l’aglio espelle più muco, ma solo perché l’aglio provoca irritazione, che aumenta la produzione di muco. Nel frattempo, le persone si espongono al rischio di danneggiare il tessuto nasale o di inalare l’aglio così in alto nel naso da ostruire i passaggi nasali.
“Solo per dirlo – non metterti l’aglio nel naso”, ha detto Dimitroyannis con un sorriso. “Non proveniva da un brutto posto, ma come fanno molte tendenze, tendeva a diventare piuttosto pericoloso.”
Gestire saggiamente i social media
“Come medico, non puoi negare che chiunque entri nel tuo studio probabilmente ha cercato qualcosa, il che è nel suo diritto cercare di comprendere la propria salute”, ha affermato Dimitroyannis, l’autore principale del recente articolo. “Alla fine, sia i pazienti che i medici dovrebbero comprendere la potenza di questo strumento, riconoscendo gli svantaggi e riconoscendo che possono essere disponibili anche informazioni di buona qualità”.
Per il grande pubblico, i ricercatori hanno affermato che i loro risultati sottolineano l’importanza di valutare criticamente le informazioni sanitarie online, incrociando le informazioni con fonti affidabili e consultando i propri operatori sanitari di fiducia in caso di dubbio.
“I professionisti medici sono persone; possono ancora dire cose sbagliate”, ha riconosciuto Dimitroyannis. “Ma nel complesso, gli esperti sanitari pubblicano contenuti più benefici”. Nei dati dello studio, solo il 15% dei video di professionisti del settore medico conteneva informazioni non reali, rispetto a quasi il 60% dei video di influencer non medici.
Anche se i video degli influencer non medici avevano generalmente punteggi di qualità inferiori e contenevano più disinformazione, avevano una maggiore visibilità perché erano di gran lunga il gruppo più prolifico nel campione dello studio. I ricercatori affermano che questo squilibrio dovrebbe spingere gli operatori sanitari a essere più attivi sui social media. Hanno offerto suggerimenti che gli esperti medici potrebbero utilizzare per aumentare l’accessibilità o combattere la disinformazione esistente, come l’utilizzo delle funzionalità “punto” e “duetto” su TikTok.
“Se sei un esperto sanitario interessato alla creazione di contenuti, potresti fare la differenza”, ha affermato Dimitroyannis. “Qualcuno potrebbe vedere il tuo video e ottenere le informazioni sanitarie di cui ha bisogno invece di vedere qualcosa che potrebbe ferirlo.”
Lo studio, “ A Social Media Quality Review of Popular Sinusitis Videos on TikTok ”, è stato pubblicato su Otolaryngology–Head and Neck Surgery nel marzo 2024. Tra i coautori figurano Rose Dimitroyannis, David Fenton, Stella Cho, Rachel Nordgren, Jayant M Pinto e Christopher R. Roxbury.