Gli antibiotici per le comuni infezioni infantili non sono più efficaci

È necessario un aggiornamento per le linee guida globali

I farmaci per il trattamento delle infezioni comuni nei bambini e nei neonati non sono più efficaci in gran parte del mondo, a causa degli alti tassi di resistenza agli antibiotici.

Lo studio condotto dall’Università di Sydney ha scoperto che molti antibiotici raccomandati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno un’efficacia inferiore al 50% nel trattamento delle infezioni infantili come polmonite, sepsi (infezioni del flusso sanguigno) e meningite. I risultati mostrano che le linee guida globali sull’uso degli antibiotici sono obsolete e necessitano di aggiornamenti.

Le regioni più gravemente colpite si trovano nel Sud-Est asiatico e nel Pacifico, comprese le vicine Indonesia e Filippine, dove ogni anno si verificano migliaia di morti inutili di bambini dovute alla resistenza agli antibiotici.

L’ OMS ha dichiarato che la resistenza antimicrobica (AMR) è una delle 10 principali minacce globali alla salute pubblica che l’umanità deve affrontare. Nei neonati, si stima che ogni anno a livello globale si verifichino tre milioni di casi di sepsi, con un massimo di 570.000 decessi: molti di questi sono dovuti alla mancanza di antibiotici efficaci per trattare i batteri resistenti.

I risultati, pubblicati su Lancet South East Asia, si aggiungono alle prove sempre più evidenti che i comuni batteri responsabili della sepsi e della meningite nei bambini sono spesso resistenti agli antibiotici prescritti.

La ricerca rivela l’urgente necessità di aggiornare le linee guida globali sugli antibiotici, per riflettere la rapida evoluzione dei tassi di resistenza antimicrobica. La linea guida più recente dell’Organizzazione Mondiale della Sanità è stata pubblicata nel 2013 .

Lo studio ha scoperto che un antibiotico in particolare, il ceftriaxone, potrebbe essere efficace nel trattare solo un caso su tre di sepsi o meningite nei neonati. Il ceftriaxone è ampiamente utilizzato anche in Australia per trattare molte infezioni nei bambini, come la polmonite e le infezioni del tratto urinario. 

Un altro antibiotico, la gentamicina, è risultato probabilmente efficace nel trattamento di meno della metà di tutti i casi di sepsi e meningite nei bambini.

La gentamicina viene comunemente prescritta insieme alle aminopenicilline, che lo studio ha dimostrato anche avere una bassa efficacia nel combattere le infezioni del sangue nei neonati e nei bambini.

L’autrice principale, la dottoressa Phoebe Williams della School of Public Health   e del Sydney Infectious Diseases Institute, è una specialista in malattie infettive la cui ricerca si concentra sulla riduzione della resistenza antimicrobica in contesti sanitari ad alto carico nel sud-est asiatico.

Lavora anche come medico in Australia. Il dottor Williams afferma che sono in aumento i casi di infezioni batteriche multiresistenti nei bambini di tutto il mondo.

La resistenza antimicrobica è più problematica per i bambini che per gli adulti, poiché è meno probabile che nuovi antibiotici vengano sperimentati e resi disponibili ai bambini.

Il dottor Williams afferma che lo studio dovrebbe essere un campanello d’allarme per il mondo intero, compresa l’Australia.

“Non siamo immuni da questo problema: il peso della resistenza antimicrobica è alle nostre porte”, ha affermato.

“La resistenza agli antibiotici sta aumentando più rapidamente di quanto pensiamo. Abbiamo urgentemente bisogno di nuove soluzioni per fermare le infezioni invasive multiresistenti e la morte inutile di migliaia di bambini ogni anno”.

Lo studio ha analizzato 6.648 isolati batterici provenienti da 11 paesi in 86 pubblicazioni per esaminare la sensibilità agli antibiotici per i batteri comuni che causano infezioni infantili.

Il dottor Wiliams ha affermato che il modo migliore per affrontare la resistenza agli antibiotici nelle infezioni infantili è dare priorità ai finanziamenti per studiare nuovi trattamenti antibiotici per bambini e neonati.

“L’attenzione clinica agli antibiotici è rivolta agli adulti e troppo spesso i bambini e i neonati vengono esclusi. Ciò significa che abbiamo opzioni e dati molto limitati per nuovi trattamenti”.

Il dottor Williams sta attualmente esaminando un vecchio antibiotico, la fosfomicina, come ancora di salvezza temporanea per il trattamento delle infezioni del tratto urinario multiresistenti nei bambini in Australia.

Sta inoltre collaborando con il Comitato per l’ottimizzazione dei farmaci pediatrici dell’OMS per garantire che i bambini abbiano accesso agli antibiotici per trattare le infezioni multiresistenti ai farmaci il prima possibile, per ridurre le morti dovute alla resistenza antimicrobica tra i bambini.

“Questo studio rivela importanti problemi riguardanti la disponibilità di antibiotici efficaci per il trattamento di infezioni gravi nei bambini”, afferma l’autore senior Paul Turner, direttore dell’Unità di ricerca medica Cambogiana di Oxford presso l’Angkor Hospital for Children, Siem Reap e professore di microbiologia pediatrica presso l’Università di Oxford, Regno Unito.

“Evidenzia inoltre la continua necessità di dati di laboratorio di alta qualità per monitorare la situazione della resistenza antimicrobica, il che faciliterà l’introduzione di modifiche tempestive alle linee guida di trattamento”.