Un calzino elettronico che rileva uno stile di camminata malsano legato al diabete e a una cattiva circolazione si dimostra promettente nella prevenzione delle ulcere del piede e dell’amputazione. La nuova ricerca è destinata a portare benefici ai numerosi pazienti diabetici che hanno le arterie ostruite nelle gambe e viene presentata per la prima volta all’EHRA 2024, un congresso scientifico della Società Europea di Cardiologia (ESC).
L’autore dello studio, il dottor Ki Hong Lee del Chonnam National University Hospital, Gwangju, Repubblica di Corea, ha dichiarato: “Il diabete può influenzare il modo in cui le persone camminano, noto anche come andatura. I pazienti con diabete tendono a esercitare pressione sulla zona metatarsale del piede, piuttosto che sul tallone. Questo modo di camminare favorisce la comparsa di ulcere, che possono infettarsi e portare all’amputazione. Identificare precocemente i problemi di deambulazione utilizzando un calzino elettronico consentirebbe ai pazienti di apprendere uno stile di camminata sano e prevenire gravi problemi ai piedi”.
Circa 1 persona su 10 – 537 milioni in totale – soffre di diabete in tutto il mondo, il che li espone a un rischio da due a quattro volte più elevato di malattia coronarica, ictus, insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale e malattia delle arterie periferiche rispetto ai loro coetanei sani. I problemi ai piedi sono comuni nel diabete. Un livello elevato di zucchero nel sangue danneggia i nervi e i vasi sanguigni, con sintomi tra cui intorpidimento, formicolio, dolore e perdita di sensibilità. I sintomi possono essere difficili da rilevare nelle fasi iniziali, il che significa che possono svilupparsi tagli e ulcere e infettarsi. La combinazione di un’infezione e di uno scarso flusso sanguigno rende difficile la guarigione e può portare alla cancrena e, infine, all’amputazione.
Questo studio ha esaminato se un calzino dotato di un sensore per balistocardiogramma (BCG) potesse distinguere tra persone sane e pazienti con diabete. Un BCG rileva il movimento del corpo mentre il cuore espelle il sangue e potrebbe essere potenzialmente utilizzato per misurare la frequenza cardiaca e la pressione esercitata sui piedi quando si cammina.
Lo studio ha arruolato 20 pazienti con diabete e 20 controlli senza diabete. Tutti i partecipanti hanno indossato il calzino BCG per 40 secondi stando in piedi e per 40 secondi mentre camminavano per misurare la frequenza cardiaca e valutare la distribuzione della pressione sul piede. Nello stesso momento in cui indossavano il calzino, i partecipanti venivano sottoposti a una valutazione elettrocardiografica (ECG) della frequenza cardiaca utilizzando un piccolo cerotto attaccato al polso e un singolo elettrodo attaccato al torace. L’ECG è lo strumento standard di riferimento in cardiologia per la misurazione della frequenza cardiaca.
Lo scopo della misurazione della frequenza cardiaca era valutare l’accuratezza della calza BCG come strumento di misurazione rispetto all’ECG, il metodo gold standard. Per questa analisi, i valori ECG di ciascun partecipante allo studio (pazienti e controlli) sono stati confrontati con i valori BCG dello stesso partecipante. I ricercatori hanno scoperto che le misurazioni della frequenza cardiaca tramite la calza BCG e l’ECG erano quasi le stesse, con un coefficiente di correlazione di 0,99 (intervallo di confidenza al 95% 0,99-1,00).
Le misurazioni della distribuzione della pressione del piede sono state eseguite per scoprire se la calza BCG potesse 1) rilevare differenze tra pazienti con diabete e controlli sani e 2) rilevare differenze tra pazienti con diabete a seconda che presentassero o meno danni ai nervi o ai vasi sanguigni. Il danno ai nervi è stato classificato utilizzando il Michigan Neuropathy Screening Instrument (MNSI), mentre il danno ai vasi sanguigni è stato classificato utilizzando l’indice caviglia-braccio (ABI).
Per quanto riguarda il confronto BCG tra pazienti e controlli sani, questo ha mostrato che i pazienti con diabete esercitavano una pressione maggiore nella zona metatarsale del piede mentre camminavano rispetto ai partecipanti senza diabete. Per il confronto BCG tra pazienti con diabete, i ricercatori hanno scoperto che, rispetto ai pazienti senza danni ai vasi sanguigni (punteggio ABI pari o superiore a 0,9), quelli con danni ai vasi sanguigni (punteggio ABI inferiore a 0,9) esercitavano una pressione significativamente maggiore sull’area metatarsale del il piede durante la camminata e una minore pressione sul tallone. Non è stata riscontrata alcuna differenza significativa nelle misurazioni della distribuzione della pressione del piede tra i pazienti con o senza danni ai nervi.
Il dottor Lee ha dichiarato: “Il nuovo calzino BCG ha prodotto misurazioni accurate della frequenza cardiaca, come indicato dai valori quasi identici dell’ECG. Le misurazioni della pressione hanno dimostrato che il calzino potrebbe identificare i pazienti con diabete e potrebbe anche individuare i pazienti con diabete e cattiva circolazione. Nel loro insieme, i risultati suggeriscono che il calzino elettronico potrebbe essere un modo semplice e non invasivo per trovare pazienti con diabete che potrebbero trarre beneficio dall’allenamento dell’andatura per prevenire complicazioni al piede”.